En franchissant la ligne d’arrivée du Grand Prix de France Drheam Cup 2026, le skipper belge Jonas Gerckens a fait bien plus que boucler une nouvelle régate : il a officiellement décroché son sésame pour la Route du Rhum – Destination Guadeloupe 2026, huit ans après sa 14e place et quatre ans après avoir été contraint à l’abandon sur l’édition 2022.
Pour la troisième fois consécutive, le marin belge de 46 ans, grand animateur de la course autour du monde Globe40 avec son équipage « Belgium Ocean Racing – Curium » l’hiver dernier, va donc s’aligner sur cette course de légende, qui s’élancera le 1er novembre de Saint-Malo :
« La Route du Rhum est une course qui compte énormément pour moi. J’ai eu la chance de la boucler une première fois en 2018, mais l’histoire ne s’est pas terminée comme je l’aurais voulu en 2022. Depuis, l’envie de revenir n’a jamais disparu. Cette qualification représente donc beaucoup plus qu’un objectif sportif : c’est la possibilité de reprendre le fil de mon histoire avec cette course mythique, et arriver coûte que coûte en Guadeloupe. »
Retour au solitaire
Mais avant ces belles retrouvailles transatlantiques, il fallait renouer avec la compétition en solitaire ! Avec un départ donné le 12 juillet depuis Cherbourg-en-Cotentin, le Grand Prix de France Drheam Cup 2026 a ainsi permis à Jonas Gerckens de retrouver les joies et les difficultés de la navigation en solo. Au terme d’un intense parcours de 1000 milles qui l’a mené jusqu’en Irlande, le natif de Liège a franchi la ligne d’arrivée à Lorient en 20e position, à seulement quelques heures des leaders de cette féroce flotte de 36 Class40 engagés.
« Revenir en solitaire après quatre années de navigation en double ou en équipage, c’était un vrai défi. On retrouve une autre manière de naviguer, une autre relation au bateau et à soi-même. Il faut gérer les choix tactiques, la météo, les manœuvres, la fatigue, et bien sûr s’assurer que le bateau est toujours réglé pour donner le meilleur de lui-même. Mais c’est exactement tout ce qu’il me tardait de retrouver ! Cette Drheam Cup était importante pour me remettre dans le rythme et retrouver mes réflexes. Maintenant, l’objectif est clair : préparer au mieux la Route du Rhum. »
En 2018, le marin belge découvrait la Route du Rhum et franchissait la ligne d'arrivée en 14e position, la meilleure performance signée par un marin belge ! En 2022, il quittait la course avec le goût amer d'un rendez-vous manqué, accablé par les avaries techniques et les ennuis de santé. En 2026, il reviendra avec une idée en tête : prendre sa revanche sur la plus célèbre des transatlantiques et se mesurer, au cœur de l'Atlantique, aux meilleurs marins de la planète voile.
Avec un Class40 aux couleurs de Belgium Ocean Racing – Curium et quatre années d'expériences supplémentaires dans le sillage, Jonas Gerckens s'apprête ainsi à écrire un nouveau chapitre de son histoire avec la Route du Rhum, et espère bien cette fois mener le pavillon belge jusqu’en Guadeloupe, et livrer une performance sportive dont il sera fier !
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